Един от всеки трима американци е с наднормено тегло, а друга трета е със затлъстяване, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията. Но докато носенето на твърде много излишни килограми може да увеличи риска от сърдечни заболявания, диабет и някои видове рак, здравните експерти казват, че малко отслабване може всъщност да е здравословно.

Но има един вид „ефект на златокосата“ – не твърде много, нито твърде малко – когато става въпрос за телесни мазнини.

„Изследователите са стигнали до заключението, че мазнините всъщност са жизненоважен орган, който отделя хормони и изпраща специални сигнали до мозъка“, отбелязва д-р Холи Лусил, ND, RN. „Мазнините са важен макронутриент и като всяко друго макро хранително вещество, качеството прави разлика. Наличието на правилния вид мазнини в тялото ви е едновременно защитно и важно."

Джефри Фридман, молекулярният биолог от университета Рокфелер, беше сред първите учени през 1980-те години на миналия век, които откриха, че мазнините са нещо повече от просто съхраняване на калории. В експериментите си с мишки той открива, че мазнините произвеждат хормон, наречен лептин, който се освобождава в кръвния поток и се свързва с областите в нашия мозък, които са отговорни за апетита.

Затлъстелите мишки в неговата лаборатория имаха генетичен дефект в мазнините, който предотвратява производството на лептин, което им дава сигнал да спрат да ядат. Хората със същия генетичен дефект в крайна сметка могат да се изядат до затлъстяване и преждевременна смърт.

Така че отслабването се превръща в нож с две остриета. Когато губим мазнини, намаляваме нивата на лептин, изключваме апетита и ставаме по-гладни от преди.

Лептинът също влияе върху нашите мускули и хормони на щитовидната жлеза, така че по-ниските нива на лептин забавят метаболизма ни. Този комбиниран ефект ни кара да възстановим теглото си. Това може също да обясни защо екстремните диети, които губят огромни количества тегло за кратки периоди от време, почти винаги получават всичко обратно - и след това някои, казват учените.

Учените също така знаят, че мазнините влияят на размера на нашия мозък. Хората, които имат генетичен дефицит на лептин, имат по-малък обем на мозъка в някои области, както и пациентите, които страдат от хранителни разстройства като анорексия, които ги оставят недохранени. Лептинът е полезен и при заздравяването на рани и укрепва имунната ни система чрез активиране на Т-клетките.

„Важното е количеството и качеството на складираните ви мазнини“, казва Лусил пред Newsmax Health. „Добрият тип мазнини се наричат ​​подкожни и се намират директно под кожата ни на места като корема, бедрата, задните части и ръцете.

Подкожната мазнина е лесна за хващане с ръка и има тенденция да се измества, когато тялото промени позицията си.

Така нареченият „лош” тип мазнини е висцералната мазнина, която се съхранява под стомашната стена, сгушена срещу нашите вътрешни органи. Този тип мазнини може да се възпали и да доведе до диабет и сърдечни заболявания. Той има тенденция да бъде по-твърд и плътен.

Но експертите предупреждават, че излишната телесна мазнина от който и да е вид е малко вероятно да е благоприятна за здравето. Важно е да поддържате нивата на мазнините на оптималните им нива, които могат да варират в зависимост от възрастта и пола.

Като цяло жените с повече от 30 процента телесни мазнини се считат за наднормено тегло, а за мъжете прагът е повече от 25 процента.

Д-р Кейт Шанахан, автор на „Дълбоко хранене: защо вашите гени се нуждаят от традиционна храна“, казва Новини за здравето че жените, особено се нуждаят от телесен състав от поне 10-12 процента мазнини, за да произвеждат достатъчно естроген за редовен цикъл и да поддържат нормално либидо.

И с напредването на възрастта малко повече мазнини може да подобри външния ни вид.

„С напредването на възрастта губим телесните мазнини по лицето и едновременно с това падат хормоните ни“, казва тя. „Телесните мазнини помагат за поддържане на нормалните нива на естроген и следователно допринасят за нормалната костна плътност – критичен фактор за здравословно стареене след 65-годишна възраст.

„Но този минимален процент трябва да е подкожна мазнина. Когато висцералната мазнина достигне повече от 2 процента от телесния ни състав, това може да доведе до лоша инсулинова чувствителност и потенциално началото на диабет.

Добрата новина е, че "добрите" мазнини могат да се борят с "лошите" мазнини. Чрез производството на вещество, наречено адипонектин, подкожната мазнина помага за извеждането на циркулиращите мазнини от вените ви и в подкожните тъкани, където им е мястото.

Този хормон също така намалява висцералните мазнини. Упражненията спомагат за освобождаването на адипонектин, поради което борците по сумо могат да бъдат както дебели, така и здрави. Те тренират седем часа дневно, което поддържа висцералната им мазнина под контрол.

Експертите казват, че трябва да приемем новата наука за мазнините, а Шанахан цитира стара френска поговорка, която възхвалява мазнините по-поетично: „След определена възраст жената трябва да избира между това да пази фигурата си с цената на хлъзгаво лице“.

„Мисля, че основното послание на новото изследване е, че трябва да поддържаме здравословно ниво на мазнини, за да намалим риска от заболяване, като същевременно поддържаме оптимална функция на тялото“, отбелязва Шанахан. „Но не се рационализирайте и не тръгвайте с теорията, че яденето на лоши мазнини е полезно за вашето здраве. Все още трябва да избирате мазнините си разумно и да ги поддържате в рамките на здравословни нива."