Билката ашваганда е една от най-важните билки в Аюрведа, форма на естествена индийска народна медицина. Използва се повече от 3,000 години за повишаване на енергията и облекчаване на стреса. И съвременните изследвания откриват, че тази древна билка може да лекува множество съвременни заболявания. 

Латинското име на Ashwagandha, somnifera, означава предизвикващ сън, а ново японско проучване установи, че билката наистина подобрява съня.

Изследователи от университета в Цукумба са използвали неврологичен тест (ЕЕГ), за да регистрират активността в мозъците на мишки, на които е дадена ашваганда. Те открили, че екстракт от листа на ашваганда, който е богат на компонента триетилен гликол (TEG), значително увеличава съня без бързо движение на очите (NREM).

Сънят, предизвикан от TEG, е подобен на нормалния сън и изследователите смятат, че ашваганда може да революционизира естествените растителни терапии за безсъние и свързани със съня разстройства, произвеждайки естествен сън без странични ефекти.

Едно по-ранно проучване, публикувано в Преглед на алтернативната медицина установи, че доброволците съобщават за подобрение от 66.9 процента в качеството на съня. Участниците също така съобщават за 42 процента подобрение в емоционалното здраве и 45.8 процента подобрение в социалния си живот и дейности.

В допълнение към предизвикването на сън, ашваганда осигурява и следните ползи за здравето:

Инхибира болестта на Алцхаймер. Лекарите на билките са използвали ашваганда от векове като средство за загуба на паметта, а учени от университета в Нюкасъл в Обединеното кралство може би са открили защо е ефективна. Те открили, че ашваганда инхибира образуването на бета-амилоидни плаки, които се натрупват в мозъците на жертвите на Алцхаймер.

Изследването, което е публикувано в Фитотерапевтични изследвания изследва ефектите на екстрактите от ашваганда на водна основа върху бета-амилоидните пептиди в епруветките и установява, че билката им предотвратява образуването на бучки, основна характеристика на болестта на Алцхаймер.

В проучване, проведено в Националния център за изследване на мозъка в Индия върху мишки с болестта на Алцхаймер, тяхната мозъчна функция се нормализира след 30 дни лечение и амилоидните плаки в мозъците им намаляват.

Друго проучване, публикувано в Бюлетин за химическа аптека установи, че ашваганда инхибира ацетилхолинестеразата, ензима, който разгражда невротрансмитера ацетилхолин. (Невротрансмитерите са химикали, произведени от нервни клетки, които изпращат сигнали до други клетки.) Съвременните лекарства, предписани за лечение на болестта на Алцхаймер, са насочени към този механизъм.

Намалява стреса. Индийско проучване от 2012 г. на хора с хроничен стрес установи, че приемането на добавки от ашваганда в продължение на два месеца намалява стреса с 44 процента и облекчава депресията и тревожността със 72 процента. Тестовете показват, че нивата на кортизол в кръвта - хормонът на стреса - са намалени значително.

Изследването, публикувано в Индийски вестник на психологическата медицина заключи, че билката е безопасна и „ефективно подобрява устойчивостта на индивида към стрес и по този начин подобрява самооцененото качество на живот“.

СПИН загуба на тегло. Двойно-сляпо, рандомизирано, плацебо-контролирано проучване от 2016 г. на стресирани доброволци установи, че ашваганда намалява стреса и апетита за храна и също така помага на субектите да отслабнат. Осемседмичното проучване е публикувано в Списание за базирана на доказателства допълнителна и алтернативна медицина.

Борба с рака. Проучванията показват, че ашваганда забавя растежа на много видове ракови клетки. Той работи по множество начини за предотвратяване или забавяне на рака. В проучване, публикувано в PLoS включенд, мишки с рак на яйчниците, които са лекувани с ашваганда самостоятелно или с противораково лекарство, намаляват растежа на тумора със 70 до 80 процента и също така предотвратяват разпространението на рака в други части на тялото.

Проучване 2011, публикувано в Биохимична фармакология установи, че ашваганда е ефективна срещу четири вида рак - лимфом на белия дроб, дебелото черво, гърдата и централната нервна система (ЦНС) - и стероидният компонент на билката, наречен витаферин А, показва по-силен ефект върху клетъчните линии на рак на гърдата и дебелото черво, отколкото химиотерапията лекарство Адриамицин.

Други проучвания са установили, че ашваганда също така предпазва нормалните клетки от рак, приютява нормалните клетки от увреждане от химиотерапията и спира растежа на нови кръвоносни съдове, които помагат на рака да расте и да се разпространява.