На 89 години Доналд Тенбрунсел е нещо като феномен. Той сърфира в интернет с лекота, с удоволствие разговаря по широк спектър от навременни теми, работи доброволно и чете редовно.

Известен като „SuperAger“, Тенбрунсел беше част от проучване, което помогна на изследователите да открият какви фактори могат да отличат тези супер остри възрастни хора от техните връстници.

Тайната? Сканирането на мозъка показва, че стареенето на мозъка им е два пъти по-бавно от средните хора на тяхната възраст.

„Това предполага, че SuperAgers са на различна траектория на стареене“, каза старши изследовател Емили Рогалски. Тя е директор по невровизуализация в Центъра за когнитивна неврология и болест на Алцхаймер към Северозападния университет. "Те губят обема на мозъка си с много по-бавна скорост от средностатистическите хора."

За изследването Рогалски и нейните колеги измерват стареенето на мозъка, като изследват дебелината на кората на всеки човек - външния слой от нагънато сиво вещество в мозъка.

Кората е мястото, където се намира съзнанието и където се намират всички неврони, които предизвикват мисли и движения. Това е критична част от мозъка за мислене на по-високо ниво, памет, планиране и решаване на проблеми, каза Рогалски.

Друг невролог го обясни по следния начин:

„Това по същество е нашият мозък“, каза д-р Пол Райт, председател на неврологията в Университетската болница Норт Шор в Манхасет, Ню Йорк, и Лонг Айлънд Еврейски медицински център в Ню Хайд Парк, Ню Йорк „Свиването на мозъка се случва в естествената прогресия с течение на времето, и когато загубите обем на мозъка, губите функция."

Рогалски отбеляза, че предишни изследвания показват, че кортексите на SuperAger изглеждат по-малко износени от средните им 80-годишни връстници и приблизително същото като хората на 50-те или 60-те години.

Но остава въпросът - дали SuperAgers са родени с мозъци, които имат по-голям обем и по този начин биха могли по-добре да издържат на мъките на стареенето? Или мозъкът им е със същия размер като на всички останали и просто старее по-малко?

За да отговорят на този въпрос, изследователите проследяват промените в дебелината на кората в продължение на година и половина при 24 SuperAger и 12 средни възрастни хора.

И двете групи загубиха значително количество мозъчен обем поради стареенето, но средностатистическите възрастни хора претърпяха загуба повече от два пъти по-голяма от тази на SuperAger - над 2.2 процента срещу 1.1 процента.

„Част от причината, поради която може да имат различен обем на мозъка, е, че през десетилетията те губят обема на мозъка си с различна скорост“, каза Рогалски.

Констатациите бяха публикувани на 4 април в списанието на Американската медицинска асоциация.

Д-р Езриел Корнел, невролог от Медицинския колеж Weill Cornell в Ню Йорк, каза, че поне част от мозъчното предимство на SuperAgers е генетично, като някои хора просто са надарени при раждането.

Но има вероятност да има влияния на околната среда, които също допринасят за по-здравословно стареене на мозъка, особено в утробата и в ранна детска възраст, добави Корнел. Например изследванията показват, че децата, отгледани в бедност, са склонни да имат по-малък мозък.

"Има толкова много фактори", каза Корнел. "Възможно е дори външните стресови фактори в детството да повлияят на развитието на мозъка."

Рогалски каза, че бъдещите изследвания ще се съсредоточат върху генетичните фактори, които влияят на стареенето на мозъка, което да се надяваме, че ще предостави на изследователите „цели“ срещу стареенето, които могат да бъдат манипулирани с лекарства или други терапии.

Въпреки че в момента няма доказан метод за запазване на обема на кората, изследванията показват специфични промени в начина на живот, които възрастните хора могат да извършват, за да поддържат остротата си с напредване на възрастта, казаха Корнел и Райт. Те включват:

Редовни физически упражнения, включително силови тренировки.

Здравословна и балансирана диета.

Мозъчни тренировки, които включват предизвикателни пъзели или задачи.

Активен социален живот.

„Всеки разбира, че ще умре, но хората не искат да чувстват, че губят способността си да мислят и да бъдат това, което са“, каза Корнел. "Това е следващата голяма граница в науката, за да разберем как можем да предотвратим цялостното влошаване на мозъка."